Untuk masuk dalam daftar, universitas tersebut harus sudah didirikan sebelum tahun 1500 di Eropa atau menjadi universitas tertua yang berasal dari design Eropa abad pertengahan di suatu negara atau wilayah. Lembaga ini juga harus tetap beroperasi, dengan kesinambungan kelembagaan tetap dipertahankan sepanjang sejarahnya.
College of Bologna menjadi universitas tertua di Eropa yang dibangun dan menjadi pemimpin inovasi di dunia barat hingga perang dunia kedua.
Selain tempat untuk ibadah, masjid segera berkembang menjadi tempat untuk pelajaran agama dan diskusi politik, secara bertahap memperluas pendidikan untuk berbagai mata pelajaran, khususnya ilmu alam.
Universitas Kristen Indonesia (UKI) menjadi salah satu perguruan tinggi yang didirikan tidak lama setelah proklamasi kemerdekaan pada tahun 1945.
Lembaga yang baru terbentuk ini memberikan perhatian besar pada masalah pendidikan. Setelah melalui proses panjang, DGI pada 1953 berhasil membidani lahirnya perguruan tinggi yang diberi nama Universitas Kristen Indonesia.
Jadi universitas tertua di dunia yang berbahasa Inggris, kampus ini juga telah bertahan selama sembilan abad. Dalam rangkaian sejarahnya, Oxford menyoroti proses kapan pendidikan tinggi mulai menerima pelajar perempuan.
Kampus tertua lainnya adalah University of Bologna yang didirikan pada 1088 di kota Bologna Italia. Kampus ini sejak dahulu terkenal dengan studi doktor, namun kini sudah terdapat system studi lainnya.
Secara bertahap lama kelamaan Al-Qarawiyyin memperluas cakupan pendidikannya ke berbagai mata pelajaran, terutama ilmu alam. Baru pada tahun 1947, universitas tertua di dunia ini menerima menjadi dimodernisasi dengan memberikan gelar akademik bagi para lulusannya.
Salah satu universitas negeri tertua di dunia adalah Universitas Naples Federico II. Universitas ini didirikan pada Universitas Tertua tahun 1224 dan telah memberikan kontribusi besar pada berbagai disiplin ilmu, termasuk filsafat, hukum, dan ilmu alam.
College of Cambridge tidak memiliki satu kampus utama. Sebaliknya, universitas ini memiliki beberapa college or university yang tersebar di seluruh kota.
Sudah banyak penemuan Glasgow yang telah membantu banyak orang seperti pulsar radio, gelombang gravitasi, uji klinis terapi sel induk untuk pasien stroke, dan masih banyak lagi.
Universitas Paris adalah universitas tertua kelima di dunia, didirikan sekitar tahun 1150 di ibu kota Perancis. Universitas ini terkenal sebagai pusat pembelajaran abad pertengahan, dan mempertahankan statusnya sebagai simbol pencarian intelektual.
Pemaknaan itulah yang dipakai hingga saat ini, termasuk di Indonesia, bahwa, dalam pengertian umum, universitas atau perguruan tinggi merupakan lembaga pendidikan yang dapat ditempuh setelah tamat sekolah menengah atas atau sederajat.
Cambridge menjadi kampus di Inggris yang hingga kini memiliki tradisi persaingan yang sehat dengan pendahulunya yakni Oxford.